Da sind viele Laien natürlich völlig überfragt. Wenn die Ursache nicht - wie zum Beispiel bei Kater-Kopfschmerzen - eindeutig zu erkennen ist, dürfte es für Sie fast unmöglich sein, selbst festzustellen, unter welcher Art Sie leiden. Deshalb sollten Sie bei wiederholt auftretenden oder länger anhaltenden Kopfschmerzen den Arzt aufsuchen. Wichtig ist dabei, dass Sie ihm möglichst detaillierte Angaben machen!

Eine IHS-Unterscheidung ist für jeden von uns aber einleuchtend und leicht nachzuvollziehen: die fundamentale Aufteilung der Kopfschmerz-Arten in zwei große Gruppen - in primäre und in sekundäre oder symptomatische Kopfschmerzen.

Mit primären Kopfschmerzen sind alle jene gemeint, die keine andere Krankheit als Ursache haben. Sie sind die eigentliche (primäre) Erkrankung selbst.

Sekundäre Kopfschmerzen sind dagegen diejenigen, die nicht "von selbst" entstehen, sondern durch eine Krankheit oder andere Faktoren ausgelöst werden. Die Ursache können Gehirnerschütterung, Durchblutungsstörungen im Gehirn oder Gehirnblutungen, Verschluss (Thrombose) der Hirnvenen oder gar Hirntumore sein, aber auch Augen- und Ohren-, Stirn- und Kiefernhöhlenentzündungen und viele Dutzend unterschiedliche Krankheiten mehr.

Mit sekundären Kopfschmerzen müssen Sie auch dann rechnen, wenn Sie bestimmte Substanzen zu sich nehmen: Neben Alkohol können dies auch Koffein und Nikotin sein, ebenso Nitrite, mit denen Fleisch, Fisch und Wurstwaren konserviert werden, oder aber der Geschmacksverstärker Natriumglutamat, der in der asiatischen Küche eingesetzt wird.

Derartige sekundäre Kopfschmerzen machen zwar weit über 100 der von der IHS klassifizierten Kopfschmerz-Arten aus. Dennoch leiden über 90 Prozent aller Kopfschmerzpatienten nur unter drei verschiedenen Typen von primären Kopfschmerzen: unter Spannungskopfschmerzen, Clusterkopfschmerzen und Migräne.